Ramen é um tipo de macarrão japonês feito de farinha de trigo que pode ser comprado em supermercados asiáticos ou online em diferentes variedades, quer seja fresco, pré-cozinhado, seco ou como macarrão instantâneo. Tal como outros macarrão japonês – entre os mais importantes para além do ramen estão o udon e o soba noodles – os japoneses gostam de os comer frios ou quentes, como acompanhamento de outros pratos ou simplesmente como sopa. Originalmente, o ramen é uma sopa chinesa que encontrou o seu caminho na cozinha japonesa no século XIX e é agora popular em todo o mundo.
A sopa de massa japonesa feita de ramen tem o mesmo nome e difere dependendo do caldo utilizado e das guarnições. O caldo é feito de carne de frango ou de porco ou de ossos.
O tipo mais comum de shoyu é feito com molho de soja, mas há também outras variações, por exemplo, o ramen como sopa de miso (miso é uma pasta de soja). A sopa Miso é um prato nacional japonês, os principais ingredientes são miso e dashi, ou seja, caldo de peixe. O Shio, por outro lado, é uma versão salgada e é feito de peixe e marisco, enquanto que o tonkotsu é feito de carne de porco cozida durante horas.
Os pratos laterais da sopa incluem frequentemente diferentes tipos de carne e peixe, ovos e vegetais crocantes como cebolinhas, rebentos de bambu e algas marinhas.
Em Tóquio e em todo o Japão, existem inúmeros restaurantes e lanchonetes que servem ramen (muitas vezes exclusivamente) – e quase todos e cada um deles tem a sua própria receita de ramen. Isto também significa que há uma variedade de ramen no Japão e todos eles têm gostos diferentes.